これを知る者はこれを好む者に如かず、これを好む者はこれを楽しむ者に如かず。

学びについての言葉として読まれますが、対象は限定されていません。仕事でも技芸でも人間関係でも、同じ三段階が当てはまります。知識として持っている段階から、好んで向かう段階へ、さらにその中に入り込んで楽しむ段階へ、という深まりの順序です。

注目すべきは、努力の量ではなく関係の質で段階を分けている点です。同じ時間を費やしていても、義務として知っているだけの人と、その中で楽しめている人とでは、続き方も伸び方も変わってくる。孔子は継続の秘訣を意志の強さに求めませんでした。

ただしこれは「楽しくないならやめろ」という話でもありません。順序は知る→好む→楽しむであり、入口は知ることに置かれています。最初から楽しめなくてよい。知り、続けるうちに関係が深まる可能性がある、という道筋が示されています。楽しめないことを理由に入口で引き返す必要はない、とも読めます。