最良の復讐は、相手と同じような人間にならないことだ。

『自省録』は、ローマ皇帝マルクス・アウレリウスが自分自身に宛てて書き留めた覚え書きで、一部は遠征先の陣営で書かれたとされます。人に読ませるための本ではなかったので、言葉は短く、命令形が多い。この一節も第6巻に置かれた、わずか一行の自戒です。

ストア派の考えでは、他人の行為は自分の力の及ばないものですが、それにどう応じるかは自分の力の内にあります。相手が無礼だったからといって自分も無礼になれば、相手の悪徳がこちらに移ったことになる。マルクスにとって、それは損害を二重に受けることでした。

皇帝であった彼には、中傷や裏切りに報復する力がいくらでもありました。それでも彼は、怒りを向ける相手ではなく、自分がどんな人間でありたいかへと注意を戻そうとしています。復讐を禁じる言葉というより、勝ち負けの基準を自分の側に置き直す言葉だと読めます。