森で道に迷った旅人は、あちこちさまよってはならない。一つの方向へ、できるだけまっすぐ歩き続けるべきだ。

『方法序説』の第三部で、デカルトは「すべてを疑う」作業に取りかかる前に、その間の生活を支える「仮の道徳」をいくつかの格率として定めています。この言葉はその第二の格率、「行動においては、できるだけ確固として果断であること」を説明するための比喩です。

理屈はこうです。森で迷った旅人が、少し歩いては向きを変えるのを繰り返せば、いつまでも同じところを回ることになる。けれども一方向にまっすぐ進めば、望んだ場所でなくても、少なくとも森の中よりはましなどこかに出られる。最善の道が分からないときは最もありそうな道を選び、選んだあとはそれが確実であるかのように従え、とデカルトは言います。

疑いの哲学者として知られるデカルトが、行動については「迷うな」と説いているのは興味深い点です。考える場面では徹底的に疑い、動く場面では決めたことを貫く。この二つを分けたことで、彼は疑いながらも生活を止めずに済みました。決断の質よりも、決断のあとの一貫性に価値を置く考え方です。