良識はこの世で最も公平に配分されている。

『方法序説』はこの一文から始まります。デカルトはすぐに皮肉を添えます——誰もが自分は十分に良識を持っていると思っており、他のことでは不満を言う人でさえ、良識についてだけは不足を訴えない、と。この観察自体が、能力が行き渡っている証拠として使われます。

そのうえで彼は本題に入ります。優れた精神を持っていることだけでは足りない。大事なのはそれをよく用いることだ。とても足の速い人でも道を間違えれば、ゆっくり正しい道を歩く人に追い抜かれる——彼はそう例えます。

この構えが『方法序説』という書名につながります。天賦の才ではなく手順を論じる本だ、という宣言です。だから彼は自分の思想を体系として押しつけず、「私はこう進んだ」という一人称の物語として、当時の学術語ラテン語ではなくフランス語で書きました。誰でも読めて誰でも試せる形にすること自体が、主張の一部だったわけです。